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Mandellese e socio CAI Grigne, fu già rifugista in Elisa dal 2015 al 2017
Scelto tra sedici candidati, prenderà le redini del rifugio in primavera
MANDELLO – Sulle pendici delle Grigne si apre una nuova pagina per il Rifugio Elisa, storico presidio alpino del CAI Mandello: scelto come nuovo gestore Mauro Balatti che dopo anni succede a Elena Cosmo.
Residente a Mandello, più precisamente nella frazione di Rongio (da cui parte proprio il sentiero che conduce al rifugio), 41 anni e socio della locale sezione, Balatti ha in realtà già ricoperto il ruolo di rifugista in Elisa (dal 2015 al 2017) prima di cedere il testimone proprio a Elena, inscenando un ironico e continuo scambio di consegne tra i due. Prima di diventare gestore, Balatti ricoprì anche il ruolo di collaboratore al rifugio, quando ad amministrarlo era Valerio Lafranconi, anche se era troppo giovane al tempo per subentrarvi. Ora guiderà il Rifugio Elisa per i prossimi tre anni, con possibilità di prolungare il contratto per altri tre.
“Ho scelto di ricandidarmi come rifugista perché sono appassionato del luogo, mi è familiare e vorrei accompagnare l’Elisa nel traguardo dei cent’anni (che si festeggeranno il prossimo anno, 2027) come feci in occasione del novantesimo anniversario, quando ero gestore uscente”, spiega Balatti.
Il nuovo gestore osserva come negli anni sia cambiato il rapporto con l’andare in montagna: più frequentazione, nuovi pubblici, nuovi stili. E spiega che vorrebbe farsi promotore di un modo di vivere la montagna e il rifugio più ancestrale: “C’è stato un mutamento evidente – riflette –. Io resto legato a un approccio più essenziale e nostalgico. Mi piacerebbe attirare soprattutto giovani di Mandello e associazioni locali, ma anche persone di altri territori che non conoscono l’Elisa”.
Il primo anno sarà dedicato al consolidamento della gestione e al rafforzamento del legame con il CAI di Mandello, che resta riferimento naturale del rifugio. “La montagna deve tornare a essere semplicità – afferma Balatti –. Un luogo dove le etichette non esistono e conta soltanto lo stare insieme, dove possiamo sentirci unicamente persone. Per me la montagna è essere se stessi, pregi e difetti. E stare insieme. Convivialità, autenticità, condivisione”.
La scelta su Balatti è maturata al termine di un percorso selettivo che ha raccolto sedici candidature. “Molte manifestazioni di interesse erano un po’ approssimative, alcune molto sognatrici – osserva Luca Gaddi, presidente del CAI Mandello – ma cercavamo un profilo capace di unire entusiasmo e concretezza, visione e pragmatismo. In Mauro abbiamo trovato questa sintesi”. Il momento del passaggio è anche stato occasione per riconoscere il lavoro svolto negli ultimi anni: “Elena ha garantito continuità, aperture più frequenti e presenza in una fase di grandi cambiamenti – sottolinea Gaddi –. Ha gestito la transizione strutturale del rifugio e tenuto viva l’attività anche nei momenti più difficili come durante la pandemia”.
Il Rifugio Elisa aprirà in primavera una nuova stagione, fedele alla propria storia ma pronto ad accogliere nuovi cammini. Perché ogni rifugio è prima di tutto una comunità che continua a vivere in quota.
Rifugio Elisa: storia, dove si trova e come raggiungerlo
Il Rifugio Elisa (1515 metri) nelle Grigne prende il nome dalla figlia di Evangelista Ferrario, socio del CAI Mandello che donò il terreno per la costruzione. Edificato tra il 1926 e il 1927 grazie al sostegno di molti appassionati, divenne presto un importante punto d’appoggio per alpinisti ed escursionisti. Durante la Resistenza fu base della Brigata partigiana delle Grigne, poi 89ª Garibaldi “Fratelli Polett”; distrutto dai nazifascisti nel rastrellamento del novembre 1944, venne ricostruito nel 1947. Dal 1995 è anche arrivo del Trofeo delle Grigne. Situato in Alta Val Meria ai piedi del Sasso Cavallo e del Sasso dei Carbonari, è raggiungibile da Rongio in circa 3 ore e costituisce nodo escursionistico verso rifugi Bietti-Buzzi, Brioschi, Rosalba e altre mete del massiccio.
