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La grande famiglia degli Ardeidi, degli Aironi in parole più famigliari, vede nella Nitticora, Nycticorax nycticorax, un rappresentante poco noto al grande pubblico degli amanti degli animali.
Quest’uccello è piuttosto schivo e passa gran parte della giornata nascosto tra le canne o appollaiato su qualche ramo nei presi di uno specchio d’acqua in quanto è attivo in modo particolare nelle ore notturne.
La Nitticora è un uccello di medie dimensioni con un’apertura alare che negli esemplari adulti può superare il metro di lunghezza.
Il corpo della nitticora è piuttosto tozzo con il becco nero, lungo e robusto. Il piumaggio degli adulti è nero con sfumature verdastre nella parte superiore del corpo mentre è bianco-giallastro nella parte inferiore. Le zampe, non troppo lunghe rispetto agli altri aironi, sono di un bel colore giallo.
La nuca è adornata con due lunghe penne cilindriche bianche che le conferiscono un aspetto simpatico e un po’ civettuolo.
Il particolare che spicca maggiormente di quest’airone, però, è il grande occhio rosso sangue.
Come per molti uccelli c’è una grande differenza tra il colore del piumaggio degli esemplari giovani (fino a circa 2 anni e mezzo di età) rispetto a quelli degli esemplari adulti, probabilmente anche per questioni di migliore mimetizzazione dei giovani che sono prede più facili per i possibili predatori. Il piumaggio dei giovani, infatti, è di colore nocciola scuro macchiettato di bianco con l’occhio arancione.
Come tutti gli aironi anche la Nitticora nidifica in colonie, dette garzaie spesso composte di molti altri esemplari, sia della stessa specie sia di altre specie di aironi, costruendo il nido su alberi e cespugli.
La nitticora, come dicevamo, ha abitudini crepuscolari e si nutre principalmente di piccoli pesci, di anfibi e di insetti che cattura spiandoli posata su un ramo.
La nitticora è un airone non molto frequente nelle nostre aree umide, anche se, da qualche anno, si sono segnalati diversi casi di nidificazione.
Francesco Renzi
www.francescorenzi.com
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